Computational philology at the intersection of games and prognostication: an edition of the German “Prenostica Socratis Basilei” (PSB)
Projektleitung
Jun.-Prof.in Dr. Elisa Cugliana
Mitarbeiter*innen
Laufzeit
1. März 2026 – 28. Februar 2029
Goal of the project is to edit the medieval German versions of a sortes text with Arabic origins, the “Prenostica Socratis Basilei” (PSB), first documented in Latin in the 13th century. Five medieval German versions of the PSB have survived, preserved in ten witnesses of the 15th and 16th centuries.
Sortes texts, a genre with roots in late Antiquity, embody a divination practice that gained considerable popularity throughout the Middle Ages and beyond, despite often facing censorship by the Church. These texts were not intended for linear reading; instead, randomising tools were required to move from a list of questions to their answers, following a chain of hints. Their highly interactive nature led to their reinterpretation as social games in medieval times. Existing editions of the sortes focus predominantly on their textual dimension, overlooking the illuminations, diagrams, and interactive tools that accompany the texts. Moreover, no sortes text has ever been published as a Digital Scholarly Edition. However, editing these texts is valuable for several reasons. Anthropologically, they offer insights into the doubts, wishes, and troubles of medieval people. Linguistically, these texts, classified within common literature, did not conform to literary standards, likely preserving authenticity. The unique layouts limited space for textual content, leading to sentence interruption and extensive use of abbreviations.
Traditional editing methods fall short in accommodating the structural variance, interactive nature and missing linearity of the texts. The transcriptions of the German witnesses of the PSB will be therefore modelled in the graph database Neo4j, facilitating multiple annotation layers and intra- and intertextual connections. Various formats, such as XML and RDF, can be extracted from Neo4j for sustainability. After normalisation and collation, the textual data will be transformed into a binary matrix for phylogenetic analysis. Binary matrices will also be created to analyse the variance of the game structures and the diagrammatic dimensions of these highly illuminated sources. Hermeneutical analyses will explore associations between different components of the works, such as topics, realia (culture-specific objects), and oracle-functioning authorities, to identify meaningful patterns. The resulting online edition will feature both a text and a game mode. It will offer critical, diplomatic, and normalised texts for each of the German versions of the PSB and a synoptical presentation to facilitate traditional analyses. Additionally, it will enhance the intrinsic interactive dimension of these multimodal sources by creating a game edition focusing on their playful character.
Losbücher sind seit dem 2. Jahrhundert n. u. Z. belegte Wahrsagetexte, die auch als interaktive Gesprächsspiele benutzt werden können. Losbücher werden nicht linear gelesen, sondern ein Zufallsmechanismus (Würfel, Losräder oder anderes) bestimmt, welcher Abschnitt (Losspruch) gelesen wird. In diesen Lossprüchen erfahren die Leser- und Spieler*innen etwas über sich selbst und ihr Schicksal oder können sich – wie in den ‚Prenostica Socratis Basilei‘ und ihren deutschen Versionen – auch konkrete Fragen beantworten lassen. Die Texte weisen dabei ein mehrstufiges Verweissystem aus Überschriften, Tabellen, Diagrammen und Zeichnungen auf, durch das die Leser- und Spieler*innen den Hinweisen zu ihren Antworten folgen müssen (siehe Abb. 2).
Traditionelle Bearbeitungsmethoden zur Erstellung digitaler Editionen sind unzureichend, um die strukturelle Varianz, die interaktive Natur und die fehlende Linearität der Losbücher darzustellen. Die Transkriptionen der deutschen Textzeugen der ‚Prenostica Socratis Basilei‘-Bearbeitungen werden daher mithilfe des Applied Text as Graph-Editors in einer Neo4j-Graph-Datenbank modelliert, die mehrere Annotationsebenen und die Auszeichnung von intra- und intertextuelle Verbindungen ermöglicht. Die Datenbank erlaubt auch den Export in gängige Austauschformate wie XML und RDF. Diese Art der Texterfassung soll schließlich auch phylogenetische Analysen nicht nur der Textstruktur, sondern auch der diagrammatischen und Spielstruktur der ‚Prenostica Socratis Basilei‘-Bearbeitungen mittels Binärmatrizen ermöglichen. Die Verknüpfung der im Text erwähnten Named Entities und Realia mit Normdaten (GND, Wikidata) soll zudem den Vergleich zwischen den wiederkehrenden Komponenten der Werke, wie deren Fragen, Themenkataloge und Autoritäten erleichtern und so die Identifizierung von Veränderungsmustern erlauben. Wie und warum verändert sich der Text im Laufe von fünf Jahrhunderten? Welche Fragestellungen und Motive blieben über den gesamten Zeitraum relevant? Und welche sozial- und kulturhistorischen Entwicklungen in Gesellschaft, Religion, Wissenschaft und Medien beeinflussen die Texte?
Die resultierende Online-Edition soll sich sowohl an die mediävistische Forschungscommunity als auch an ein breiteres Publikum richten und für die akademische Lehre nutzbar sein. Die Edition soll daher sowohl einen Text- als auch einen Spielmodus bieten. Sie wird kritische, diplomatische und normalisierte Texte für jede der deutschen Versionen der ‚Presnostica Socratis Basilei‘ enthalten und auch eine synoptische Präsentation zur Erleichterung des Textvergleiches bereitstellen. Darüber hinaus wird sie die interaktive Dimension dieser Quellen durch die Erstellung einer Spiel-Edition verstärken, die sich auf ihren multimodalen Charakter konzentriert.
Liste der zu edierenden Werke und Textzeugen
- Prenostica Socratis Basilei, dt.
- Augsburg, Universitätsbibliothek, Cod. II.1.2° 123, Falze (Fragment: Pergamentfalze zur Einbandverstärkung; Schwaben, 14. Jh.)
- Konrad Bollstatter: Seltzsams Loßpuͦch
- München, Staatsbibl., Cgm 312, fol. 120r–143r (Augsburg: Konrad Bollstatter + Bämler Werkstatt, zu verschiedenen Zeitpunkten zw. 1448 u. 1474)
- Losbuch gereimt II
- Heidelberg, Universitätsbibliothek, Cpg 552, fol. VD, 1v–40v (Grünsfeld bei Tauberbischofsheim: Heinrich Meise von Würzburg, für Graf Asmus von Wertheim-Freudenberg [um 1453–1509), 1492)
- München, Staatsbibl., Cgm 472, fol. VD, 1r–55r (Nordbayern, 2. Hälfte 15. Jh.)
- Nürnberg, Germanisches Nationalmuseum, Bibliothek, Hs. 7032, fol. VD, 1r–55r (Wien, um 1459–1462, Besitzeintrag: Procopius de Crumlovia studens Wiennensis, Prokob aus Český Krumlov (Krumau an der Moldau), Student in Wien)
- Konrad Bollstatter: Losbuch gereimt II Bearbeitung
- München, Staatsbibl., Cgm 252, fol. 129r–137r (unvollständig [Teil einer Sammlung von Fragmenten Konrad Bollstatters], Augsburg: Konrad Bollstatter, 1475)
- Geomantia-Losbuch
- Geomantia. Eyn kunst des warsagens, die bey den allten in geheym und grossen wirden gehalten ist worden, durch welche auch vil zukünfftiger ding, es sey zu glück odder zu unfal, eröffnet werden […]. Mainz: Peter Jordan 1532. (VD16 G 1314)
- Geomantia. Künstlicher vnd rechtschaffner gebrauch der alten kleynen Geomancey […]. Mainz: Peter Jordan 1534. (VD16 G 1315)
- Geomantia. Eine Kunst des warsagens de by den olden heimlick vñ in groter werdicheit geholden ys worden Dorch welcke ock vele thokuempstiger dinge ydt sy geluecke edder vnfall eroepent werden […]. Hamburg: Joachim Löw 1566. (VD16 G 1316)
- Bernhardt Heupold: Losbüchlein
- Bernard Heupoldt, EJn Künstlich, Lustig vnnd sehr Kurtzweylig Loßbüchlin, sampt einer angehenckten Tafel von Träumen, darinnen zuerkündigen, was uff jeden Tag die Träum zubedeuten. Frankfurt am Main, Egenolff, Christian d.Ä. (Erben), 1595. (VD16 H 3286)
Vorträge und Aktivitäten
- Marco Heiles: Kosmologie und Astrologie in den deutschsprachigen Losbüchern des 14.–16. Jahrhunderts, Gastvortrag im Rahmen der Vorlesung "Sonne, Mond und Sterne. Weltbild und Kosmos im Mittelalter" (Prof. Dr. Simone Schultz-Balluff), Universität Halle-Wittenberg, 21.05.2026, https://doi.org/10.17613/vrbd8-jq446.
Relevante Publikationen der Teammitglieder
Elisa Cugliana, Andreas Mertgens, Patrick Sahle, Johannes Ioannu, Lennart Rouxel, und Eleanor Goerss, Towards a Multimodal Stemmatology: Visual Genealogies through a Feature Matrix for Diagrammatic Variation in the Compendium historiae, in: Zeitschrift für digitale Geisteswissenschaften (eingereicht).
Elisa Cugliana, Andreas Mertgens, Patrick Sahle, Johannes Ioannu, Lennart Rouxel and Eleanor Goerss, Phylogenetische Überlieferungsanalyse mit Feature-Matrizen zur Bild- bzw. Diagrammbeschreibung. Ein Versuch an den Handschriften des 'Compendium Historiae' (12. Jh.ff), in: DHd 2025 Under Construction (DHd2025) Bielefeld 2025, https://doi.org/10.5281/zenodo.14943154.
Elisa Cugliana, Sebastian Enns und Andreas Kuczera: ›Sortes Dictae Sunt‹. Methods for Editing Mediaeval Books of Fortune, in: Zeitschrift für digitale Geisteswissenschaften 9 (2024), https://doi.org/10.17175/2024_005.
Elisa Cugliana, Andreas Kuczera, Max Grüntgens, Aengus Ward und Joris Van Zundert, Computational Approaches and the Epistemology of Scholarly Editing, in: International Journal of Digital Humanities 6 (2024), S. 169–188, https://doi.org/10.1007/s42803-024-00088-z.
Marco Heiles, Björn Reich und Matthias Standke: Gedruckte deutsche Losbücher im 15. und 16. Jahrhundert. Das Losbuch im Medienwechsel, in: Gedruckte deutsche Losbücher des 15. und 16. Jahrhunderts. Hrsg. von Marco Heiles, Björn Reich und Matthias Standke, Band 2 (Ludica. Historische Bibliothek der Spiele 3), Stuttgart: Hirzel 2025, S. IX–XLII.
Gedruckte deutsche Losbücher des 15. und 16. Jahrhunderts. Hrsg. von Marco Heiles, Björn Reich und Matthias Standke, Band 2 (Ludica. Historische Bibliothek der Spiele 3), Stuttgart: Hirzel 2025.
Gedruckte deutsche Losbücher des 15. und 16. Jahrhunderts. Hrsg. von Marco Heiles, Björn Reich und Matthias Standke, Band 1 (Ludica. Historische Bibliothek der Spiele 2), Stuttgart: Hirzel 2021.
Marco Heiles, Sortes, in: Matthias Heiduk, Klaus Herbers und Hans Christian Lehner (Hg.), Prognostication in the Medieval World. A Handbook, 2. vol., Berlin/Boston 2021, S. 978–983, https://doi.org/10.1515/9783110499773-084.
Marco Heiles, Das Losbuch. Manuskriptologie einer Textsorte des 14. bis 16. Jahrhunderts (Beihefte zum Archiv für Kulturgeschichte 83), Köln/Weimar/Wien: Böhlau 2018.
Project funding
